チハヤの心なんて誰にもわかんない


ましては私は今チハヤしか見えないんだから、わかるわけないんだ。

でも、遠目からみて私の勘はあたりだと思う。

だから、今私はドアを静かに閉めた。

音すら残さず。





＊＊＊





あれから三日、私はキルシュ亭に一度も行ってない。
皆不審におもうだろう。わかるけどいきたいと思わない。

単純なことだって思う。
けど、私だって年頃だもの、そんな簡単なわけない。

今日だって、結局自分の牧場の敷地から一歩も出ることなく、収穫のためとか自分に言い訳してる。

真っ赤に実ったトマト。
ギルが喜びそうだな。
そんな風におもって、私はトマトジュースを作った。

久々に町に出よう。
これじゃひきこもりだもの。



役場につけば、ギルは相変わらずクールに仕事をこなしてた。
声をかけるとちょっと厄介そうな顔をされた。

「相変わらずだね、ギルは。」
「どういう意味だ？」
「今日は、うちの牧場でトマトがたくさん取れたから、トマトジュース持ってきたんだけど、
一緒に外で休憩がてら飲まない？」

そういった私に、先ほどの顔はなんだったんだ、ってくらい彼の顔が明るくなって。

意外と現金なやつ。

私はそう思った。








「で、何か悩み事か相談か？」
「別にー、なにそれ、私がギルに親切でトマトジュース作っちゃだめなわけ？」
「だめではない、けど、うわさをきいてるからな。」

「みんなわかるのかな。」

「そりゃああれだけはっきりしてたら僕でもわかる。」

「ギルったら自分が鈍いことわかってるんだ。」

そういったらギルは私をにらみつけた。

「チハヤが最近非常に不機嫌らしいぞ。」

思わず私はトマトジュースを噴出した。

「わ、わたしのことじゃないの？」
「ああ、アカリじゃなくてチハヤのうわさだ。」
「それって私に関係ないじゃん。」

そういった、私にギルは肩をすくめた。

「やれやれ、鈍いのは誰なんだか。」
「私だって言うの？でもそれは違うもの。」

暗くなんてなりたくない。
でも、このことにかんすると私女の子そのものになっちゃって。

「じゃあ、なんでチハヤは不機嫌なんだ？」
「そんなの、料理がうまくいかないとかじゃないの？」
「三日前から？」


黙りこくる私、でも期待なんてさせないでほしい。

だって、チハヤはあんな笑顔で笑ってたじゃない。
私には見せない顔で。

「きっと、関係ないよ。」
「アカリ。」
「なに？」
「ぐだぐだ悩んで暗くなるくらいなら、本人に聞けばいいじゃないか？」

ギルはきっぱりそう言った。
こういうところ、男の子だと思う。

そんなに簡単じゃないんだよ。
私だって女の子なんだよ。


「無理だよ。」
「じゃあ、もう考えるな。今は牧場だって大変な時期なんだしな。」
「ギルはいいな。そうやって割り切れて。」
「僕にはよっぽどきみたちのほうがうらやましいけどな。」
「え？」
「いや、所詮隣の芝生か。なんでもない。」

ギルはそれ以上話すつもりはないみたいで、ジュースを飲み干して、去っていった。

私の手には赤い跡のついたコップが二つ。

悩みが深まった気がして、肩を落としてかえろうとしたら、悩みの種が歩いてくるのに気づいた。

チハヤが、こっちにきている。

いや、でもまだ見つかったわけじゃないかも。

そう思っていたのは一瞬で、彼は確実に私に一直線に向かっている。
怖い顔で。

「チ、ハヤ！久しぶり！！」

不自然な挨拶にチハヤは不機嫌を隠さない。
声すら出さないで私をにらんでる。

「私、じゃあ、仕事があるから！」

なんだか怖くなって、私はその場を退散しようとしたのに、私の腕はつかまれて、逃げれない。

「アカリ。」

腕を後ろにつかまれてるから彼の顔はわからない。
けれども、声は怖くて。

恐怖じゃない、ただいろんな不安が感じられる怖さ。


「チハヤ、離して。」
「やだね。」

チハヤは離さない、でもしゃべらない。
仕方ないから、私は振り向いた。

やっぱり怖い顔をしたチハヤがいた。

でもさ、確かにこの態度は不思議だけど、
逆を返せば好きな子にこんな態度とらないんじゃないかな。

不安と期待があいまって、ぐちゃぐちゃな私。

「なんで、こないわけ？」

地の底から響くような低い声に私は息をのんだ。

「え、と、牧場がいそがしくて。」
「うそつかないで。」

お見通し、即座にそんな答えが返ってきて。
うそ、突き通せない。


気まずい間が空いて。

「ベンチ座ろう。」

チハヤは私にそう促した。



日差しが隠れるベンチは今絶好のリラクゼーションポイント。
でも今日の今この瞬間の私にはそんなこと深く考えれない。

チハヤは何も言わない。
私もなにもいえない。

話題を探すけど、なんだかどの話題もこの場に合わない気がして。
なにもいえない。

無言は息苦しくて。
窒息しそう。


先に口を開いたのはチハヤだった。

「何でこないの？」

同じ質問、でも、チハヤが真実を知りたがってもう一度聞いたのはわかった。
けど、私は素直に答えれない。

だって、あなたに会うのが悲しすぎて。

それは何で、ってなったら私の気持ちばれちゃうじゃない。

だから私はだまった。

「何で？」

チハヤは、もう一度、またもう一度聞いた。
今度は少し小さくなっていて。

私は彼の顔を見た。

そこには怒っている顔じゃなくて、さびしそうな彼の顔があった。

「私、チハヤに会うのがこわくて。」

もう、うそつけないって思って、私は本当のこといった。

「怖い？」
「うん。」

チハヤは不思議そうな顔をしている。
やっぱり言わなくちゃいけないのかな。

でも、もう言ってしまおうかな。

こんな私の個人的な気持ちで彼を傷つけたくないって思った。

「チハヤが、あんまりにもマイにきれいな笑顔向けるから私、見たくなかったの。」


言葉にすれば陳腐な言葉。
加えて、浅はかで、馬鹿らしい。

そんなのでもわかってたよ。

私は馬鹿だ。
でも、感情と理性は違うんだよ。

「それだけ？」
「それだけだけど、悪い？」
「僕がマイに？」
「そうだよ！」

あまりにくだらないっていう雰囲気の彼に今度は私がいらだった。

「馬鹿だって思ってるでしょ。もういいよ！」

恥ずかしさと、馬鹿らしさで私は立ち上がった。
今すぐこの場を立ち去りたくて。

もう顔なんて見たくなかった。

なのに、チハヤは笑ってた。


「あはは。」
「チハヤ？！」

馬鹿にされてるのかと思って、怒ろうとした私にチハヤは笑顔で言った。

「馬鹿だなんて思ってないよ。いや思ってるかな。」
「なっ。」
「でも、それ以上に、かわいいって思ってる。」

チハヤのスミレ色の瞳が私に注がれる。

一瞬言われたことがわからなくて、
この笑顔の意味がわからなくて。

次の瞬間頭に血が全部上る気がした。

「なっ、にいってるの？」
「だから、そんな風に考えてたなんて、意外とアカリにもかわいいとこあるじゃないか。」

意外とってなに、かわいいって？

脳みそがちゃんと働かない。
でもそんな私をみてチハヤはいつになくうれしそうだ。
さっきまであんなに怖かったのに。

「でも、アカリはわかってなさすぎでしょ。」
「なにが？」

「アカリは僕がマイが好きだとでも思ったんでしょ？」
「うん。」
「僕はアカリしか見てないけど？」
「そんなの！わかんないよ！」
「だって、恋すると悔しいって言ったじゃん？」
「な、だってあのとき、誰になんて言わないじゃない！」

言い返した私に、チハヤはもっと楽しそうに笑った。

「アカリ鈍すぎでしょ。どう考えてもアカリしかいないじゃないか。」
「いっぱいいるじゃない。」

「言わなきゃわかんないかなぁ。じゃあちゃんと聞いて。」
「う、うん。」

「僕はアカリしか見てないよ。」

あんまりにも急展開なことについてけなくて、後から考えたら私は恥ずかしくなるだろうけど、
思わずこうかえしていた。

「それってどういういみ？」

そう言った私にチハヤは少しため息をつきながら、今度は耳元でささやいた。

「アカリが好きってこと。」



耳もとで鐘がなるようなくらい衝撃をうけて。

私の試行回路が復帰するまで、



まだまだかかりそう。